home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060589 / 06058900.064 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-29  |  3.7 KB  |  84 lines
  1. <text id=89TT1502>
  2. <title>
  3. June 05, 1989: Shenanigans
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 05, 1989  People Power:Beijing-Moscow           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 84
  13. Shenanigans  
  14. </hdr><body>
  15. <qt>   
  16.     <l>LEADER OF THE BAND</l>
  17.     <l>by Fay Weldon</l> 
  18.     <l>Viking; 196 pages; $18.95</l>
  19. </qt>
  20. <p>    Sandra Sorenson, 42, is an astronomer who is quasi famous
  21. for having discovered a new planet in the solar system. She
  22. appears once a month on late-night British TV to discuss the
  23. universe, and has been dubbed "Starlady Sandra" by the tabloids.
  24. But recognition does not satisfy her, and neither does her
  25. husband Matthew, an ambitious lawyer and tepid bedmate ("What's
  26. good enough for missionaries is good enough for me"). So Sandra
  27. does what any woman in her fix would do: she runs off with Jack
  28. Stubbs, the trumpet player in a ragtag band called the
  29. Citronella Jumpers.
  30. </p>
  31. <p>    This premise of Leader of the Band suggests why Fay Weldon,
  32. 55, remains an engaging outsider among the generous circle of
  33. contemporary feminist writers. Her twelve previous novels
  34. feature a number of heroines unsettlingly prone to confirming
  35. male stereotypes about the opposite sex. These females gossip,
  36. backbite, succumb regularly to the rhythmic fluctuations of
  37. their metabolisms. Having achieved some measure of independence
  38. or success, they are likely to throw everything over for some
  39. handsome rotter or an insincere promise of love and security.
  40. Starlady Sandra knows that her new passion will demand the
  41. suppression of her lively intelligence: "If only I can hold my
  42. tongue I might yet be the one he keeps in his bed, for ever.
  43. Craven, yes indeed, but there it is. My female lost to his
  44. male."
  45. </p>
  46. <p>    Yet Sandra, like most of Weldon's women, manages to wrest
  47. victory out of surrender. For one thing, she tells the story of
  48. her flight from boring respectability to middle-aged hedonism
  49. with bawdy, invigorating wit; silence may be her best defense
  50. in the presence of her new lover, but she is irrepressibly
  51. outspoken when she sets pen to paper. "Look, I'm really
  52. something, me," she tells herself. "And also I am nothing," she
  53. continues, in a characteristic about-face. "I am the debris of
  54. the world, product of a series of unconsidered and unnatural
  55. matings, between the proud, the mad and the murderous."
  56. </p>
  57. <p>    By this she means the peculiar twain of her parentage. Her
  58. father had been a Nazi officer, labeled the "Mad Sadist of
  59. Bleritz" for his genetic experiments in a concentration camp and
  60. executed after being tried at Nuremberg. One of his victims was
  61. the half-gypsy girl who became Sandra's mother. She was, the
  62. daughter notes ironically, "really lucky, and was all of 15 when
  63. I was born, at the very end of the war." Sandra, of course,
  64. never knew her father, and the mother who raised her was
  65. demonstratively sinking into madness. Given the bizarre facts
  66. of her conception, the heroine has created for herself a special
  67. identity: "I am an ordinary person, but carried to extremes."
  68. And her mission in life is clear, at least to her: "I make
  69. myself deaf to the pleas of the unborn. As many as my father
  70. brought into existence, I will keep out of it."
  71. </p>
  72. <p>    The introduction of eugenics into what was supposed to be
  73. a story of Sandra and Jack's illicit sexual shenanigans may
  74. seem jarring. That is Weldon's intention. Once again she has
  75. written a memorable novel about a woman who tries to be a
  76. flibbertigibbet and falls short -- collapses, in fact, between
  77. the demands of spirit and flesh into the gloriously common
  78. muddle in between.
  79. </p>
  80.  
  81. </body></article>
  82. </text>
  83.  
  84.